Îți amintești când posibilitatea unui război nuclear părea îndepărtată? Faptul că nu mai arată cât de repede se pot schimba amenințările la adresa umanității și cât de important este să le acordăm atenție.

Global Challenges Foundation, care lucrează pentru a reduce problemele globale care amenință umanitatea, întocmește un raport anual privind riscurile catastrofale globale.Ingrjorarile grupului sunt destul de mari: războaiele chimice, erupțiile supervulcanice, coliziunile de asteroizi și efectele imminente ale schimbărilor climatice amenință să provoace totul, de la colapsul civilizației până la dispariția umană.

Unele dintre aceste riscuri sună a ficțiune științifico-fantastică, dar la fel și armele de distrugere în masă și schimbările climatice în urmă cu 100 de ani. După cum scriu Allan Dafoe și Anders Sandberg de la Institutul Viitorul Umanității, creierul nostru nu este bun să se gândească la riscul catastrofal, deoarece fie „neglijează complet, fie supraponderal masiv” lucruri cu probabilitate scăzută. Deci, raportul, supravegheat de o echipă de la GCF, dar cu fiecare secțiune scrisă de experți de top, combină dovezi istorice și date științifice pentru a determina cele mai mari amenințări.

Vestea bună pentru noi este că oamenii de știință cred că lumea va fi locuibilă pentru cel puțin câteva sute de milioane de ani.

Vestea proastă este că există multe care ar putea schimba asta. Riscul ca amenințările evidențiate în raport să provoace victime în masă sunt încă mici, dar asta nu înseamnă că nu este important să le acordați atenție – mai ales atunci când cel mai rău caz înseamnă dispariția umană.

Iată ce ar trebui să vă țină treaz noaptea și ce, în mod realist, i-ar putea face pe oameni să meargă pe calea dinozaurilor.

Războiul nuclear

Nor de ciuperci deasupra Nagasakiului după bombardamentul atomic din 9 august 1945. Luat din nord-vest

O detonare nucleară a uneia dintre armele cele mai puternice de astăzi ar provoca o rată a mortalității de 80 până la 95% în zona de explozie care se întinde pe o rază de 4 kilometri – deși „daunele severe” ar putea ajunge de șase ori mai mult.

Dar nu trebuie să ne îngrijorăm doar de decesele imediate, ci de iarna nucleară. Acesta este momentul în care norii de praf și fum eliberați învăluie planeta și blochează soarele, provocând scăderea temperaturilor, posibil de ani de zile. Dacă ar fi detonate 4.000 de arme nucleare - o posibilitate în cazul unui război nuclear total între SUA și Rusia, care dețin marea majoritate a stocului mondial - un număr nespus de oameni ar fi ucis, iar temperaturile ar putea scădea cu 8 grade Celsius peste patru până la cinci ani. Oamenii nu ar fi capabili să cultive alimente; ar urma haosul și violența.

O mare îngrijorare aici este arsenalul de arme nucleare. În timp ce cifrele au scăzut de-a lungul mai multor decenii, Statele Unite și Rusia au puțin sub 7.000 de focoase fiecare, cele mai mari colecții din lume. Regatul Unit, Franța, China, India, Pakistan, Coreea de Nord și Israel au toate arme nucleare.

Sute de arme nucleare sunt gata să fie lansate în câteva minute, un fapt îngrijorător, având în vedere că cea mai mare amenințare a războiului nuclear poate fi un accident sau o comunicare greșită. De câteva ori din anii 1960, ofițerii ruși (și, în 1995, președintele) au decis cu strictețe să nu lanseze o armă nucleară ca răspuns la ceea ce au descoperit mai târziu că sunt alarme false.

Război biologic și chimic

Spre deosebire de armele nucleare, care necesită o inginerie complexă, războiul biologic și chimic poate fi dezvoltat la un cost relativ scăzut și cu materiale relativ accesibile.

În ultimii câțiva ani, guvernul sirian a folosit arme chimice în războiul civil care a devastat țara. Aceste atacuri chimice folosind sarin și clor au îngrozit comunitatea internațională și au subliniat daunele pe care armele chimice le pot face. Substanțele chimice toxice armate ar putea face un rău enorm unei ținte localizate - de exemplu, dacă toxinele ar fi eliberate în aer sau în alimentarea cu apă.

Armele biologice reprezintă o amenințare catastrofală mai mare. Progresele în biologia sintetică au făcut foarte reală posibilitatea ca actori rău intenționați să creeze agenți patogeni dăunători pentru armament - sau ca cercetători nevinovați să elibereze accidental un bug infecțios letal în lume. În cazul unei pandemii care se mișcă rapid, lumea ar fi destul de vulnerabilă.

Schimbări climatice catastrofale

Un grup de oameni de știință al Națiunilor Unite a publicat săptămâna trecută un raport în care spune că avem doar 12 ani pentru a menține încălzirea globală la niveluri moderate.

Proiecțiile efectelor schimbărilor climatice variază în funcție de cât de mult se încălzește Pământul (de obicei modelate pe o creștere de 1 până la 3 grade Celsius). Niciunul dintre scenarii nu arată bine.

În cel mai bun caz, ne uităm la cicloane tropicale mai frecvente și mai severe. Previziunile medii includ pierderea majorității terenurilor agricole globale și a surselor de apă dulce, marile orașe de coastă precum New York și Mumbai ajungând sub apă. În cel mai rău caz, civilizația umană ar ajunge la sfârșit.

Chiar dacă angajamentele globale actuale de reducere a emisiilor de carbon sunt păstrate, există o treime șansă ca temperatura Pământului să crească cu 3°C, ceea ce ar duce la înecul majorității Floridei și Bangladeshului.

De asemenea, schimbările climatice catastrofale nu sunt ceva căruia îi dedicăm suficientă atenție. Autoarea acestei secțiuni din raport, dr. Leena Srivastava, directorul general interimar la Institutul de Energie și Resurse, subliniază că am investit suficient timp și resurse în siguranța avioanelor pentru ca doar 27 de avioane să se prăbușească pe an. Dar „dacă moartea într-un accident de zbor ar fi la fel de probabil ca o creștere a temperaturii globale cu 3°C, atunci numărul de oameni care mor în avioane în fiecare an ar fi de 15 milioane de persoane.

Colapsul ecologic

Ecosistemele sunt comunitatea delicată de organisme vii, cum ar fi oamenii și animalele, care interacționează cu mediul lor ne viu, cum ar fi aerul și apa. Ecosistemele se pot recupera după o anumită cantitate de impact de la oameni, cum ar fi creșterea temperaturii sau pierderea habitatului, dar există un punct de cotitură în care nu se poate - și conform raportului, s-ar putea să ajungem la acel punct de cotitură.

Lacul Ciad din Africa de Vest este un exemplu de colaps ecologic. Șaizeci de ani de secetă, suprasolicitarea apei și impactul schimbărilor climatice au redus lacul cu 90%. Reducerea sa masivă a afectat negativ mijloacele de trai a peste 40 de milioane de oameni din Ciad, Nigeria, Niger și Camerun, care depind de el.

Cercetătorii cred că acest moment din istorie constituie o nouă eră geologică, numită Antropocen. În această nouă eră, oamenii sunt principalii agenți de schimbare, degradând rapid ceea ce face planeta locuibilă, intensificând concentrația de gaze cu efect de seră și dăunând sănătății ecosistemelor marine.

Pandemiile

De două ori în istoria modernă, ciumele au cuprins lumea, ucigând aproximativ 15% din populație în câteva decenii. Acestea au avut loc în secolele al V-lea și, respectiv, al XIV-lea, dar există un risc serios ca o nouă boală infecțioasă să provoace un alt focar, în special în cazul populației globale urbane și mobile de astăzi.

Din fericire, bolile mortale cu capacitatea de a se răspândi la nivel global sunt rare. Dar se întâmplă - în urmă cu un secol, gripa spaniolă a ucis peste 50 de milioane de oameni. Focarele de SARS și Ebola din ultimii ani sună și ele semnale de alarmă.

Antibioticele, cea mai mare apărare a noastră împotriva bolilor, devin mai puțin eficiente pe măsură ce unele tulpini de bacterii devin rezistente la ele. Bacteriile rezistente la antibiotice sunt responsabile pentru aproximativ 700.000 de decese anuale. Dacă nu dezvoltăm noi progrese împotriva rezistenței la antibiotice, se estimează că acest număr va ajunge la 10 milioane până în 2050.

Impactul de asteroizi

Asteroizii sunt roci care se învârt în jurul Soarelui și care se ciocnesc ocazional de Pământ. Un asteroid suficient de mare pentru a provoca o catastrofă globală lovește Pământul la fiecare 120.000 de ani, estimează oamenii de știință. Este probabil ceea ce i-a ucis pe dinozauri și dacă un asteroid chiar și cu o zecime din dimensiunea celui care a cauzat dispariția lor ar lovii Pământul astăzi, rezultatele ar fi devastatoare. Oamenii de știință estimează că ar putea elibera suficiente particule pentru a bloca soarele luni de zile și ar putea provoca o foamete ucigând sute de milioane.

NASA a anunțat în 2011 că a cartografiat mai mult de 90% din obiectele din spațiu mai mari de 1 kilometru în diametru și că niciunul dintre ele nu ar putea lovi Pământul. Dar există încă multe lucruri pe care nu le știm despre obiectele mai mici care, deși este puțin probabil să provoace o catastrofă globală, ar putea avea un impact local suficient de mare pentru a perturba sistemele sociale și economice.

Erupție supervulcanică

La Yellowstone și alți alți vulcani, unii oameni de știință susțin că scoarța terestră se fracturează și se fisurează într-un model concentric sau de fractură de inel. La un moment dat, aceste fisuri ajung în „rezervor” de magmă, eliberează presiunea și vulcanul explodează. Cantitatea imensă de material eliberată face ca vulcanul să se prăbușească într-un crater imens

O explozie supervulcanică în urmă cu 74.000 de ani a aruncat atât de multe resturi în atmosferă încât oamenii de știință cred că a provocat răcirea Pământului cu câteva grade Celsius. Unii experți cred că acest lucru a provocat cea mai mare extincție în masă a plantelor și animalelor din istoria omenirii, aducând specia în pragul dispariției.

Cât de probabil este să se întâmple asta astăzi? Este greu de spus, deoarece nu avem multe cu ce să-l comparăm, dar datele sugerează că o erupție supervulcanică are loc în medie la fiecare 17.000 de ani. Dacă este adevărat, atunci am întârziat – ultimul despre care știm a fost acum 26.500 de ani, în Noua Zeelandă.

Nu avem o modalitate de a anticipa erupțiile cu mai mult de câteva săptămâni sau luni înainte și nu avem nicio modalitate de a reduce probabilitatea de erupție în acest moment, dar oamenii de știință monitorizează mai multe zone de risc, inclusiv Yellowstone în SUA.

Geoinginerie solară

Există o opțiune dramatică pentru oprirea sau chiar inversarea creșterii temperaturilor globale, dar vine cu un posibil risc semnificativ.

Geoingineria solară ar reflecta lumina și căldura departe de Pământ și înapoi în spațiu prin injectarea de aerosoli în stratosferă, al doilea strat al atmosferei Pământului. Deocamdată, există doar în modelele computerizate, dar primul experiment este planificat de cercetătorii de la Harvard.

Geoingineria solară este una dintre cele două tehnologii emergente care ar putea manipula atmosfera și ar putea reduce riscul climatic. Celălalt este eliminarea directă a dioxidului de carbon din atmosferă, care în prezent nu există la o scară suficient de mare.

Dacă geoingineria solară ar fi implementată, aceasta ar afecta întreaga atmosferă și ar fi cel mai mare efort global al umanității. Deși este singura tehnică cunoscută care ar putea opri creșterea temperaturilor, încă nu știm multe, inclusiv dacă ar putea destabiliza climatul sau ecosistemele locale și globale. Manipularea la această scară fără a înțelege efectele s-ar putea dovedi a fi catastrofală pentru rasa umană. Tehnologia ar putea fi, de asemenea, suficient de ieftină (până la 10 miliarde de dolari pe an) încât să poată fi mânuită de o țară sau de o persoană bogată, introducând posibilitatea unei utilizări imprudente.

Inteligenţă artificială

Inteligența artificială (IA) progresează rapid. Oamenii de știință chestionați estimează, în medie, că există o șansă de 50% ca IA să poată îndeplini majoritatea sarcinilor la fel de bine sau mai bine decât oamenii până în 2050, cu cel puțin 5% șanse de a depăși inteligența umană la câțiva ani după acea.

Există o concepție greșită comună că riscul AI este că va deveni răuvoitor. Preocuparea mai mare este că va deveni prea bun la treaba lui. După cum spune raportul: „Dacă îi ceri unei mașini ascultătoare și inteligente să te ducă la aeroport cât mai repede posibil, s-ar putea să te ducă acolo urmărit de elicoptere și acoperit de vărsături, făcând nu ceea ce ai vrut, ci literalmente ceea ce ai cerut. ”

Implicațiile devin mult mai înspăimântătoare atunci când luați în considerare armele AI în mâinile persoanei greșite sau o cursă a înarmărilor AI care duce la un război AI.

Riscuri necunoscute

Nu a fost cu mult timp în urmă când schimbările climatice și războiul nuclear au fost în mare măsură ne mai auzite. Astăzi, acestea sunt riscuri pe care le-am văzut deja efectele devastatoare - și ne îngrijorăm că ar putea deveni mult mai rău. Din această cauză, există posibilitatea ca nici măcar să nu fie conceput ceea ce este cel mai probabil să ne omoare.

Descopera si

De ce bomba atomică aruncată pe Hiroshima a lăsat umbre de oameni gravate pe trotuare?

Ce se întâmplă dacă Vulcanul Vezuviu ar erupe astăzi?

Ce este drona nucleară Poseidon a Rusiei și cum ar putea distruge Marea Britanie într-un tsunami radioactiv?