... Generalul Helmuth Weidling preia controlul forțelor de apărare din Berlin ... Trupele sovietice trec canalul Teltow ... Trupele Armatei a 5-a de șoc ajung în rețeaua de inel S-bahn din Berlin ... SS Charlemagne ajunge la Berlin .. .sovieticii avansează spre Spandau cu scopul de a închide Berlinul dinspre vest...Armata a 9-a a lui Theodor Busse este înconjurată în Buzunarul Halbe...Hitler distribuie anturajului său capsule de cianură...

La 24 aprilie 1945, la ora 11:00, generalul Helmuth Weidling a fost informat că, în urma întâlnirii sale cu succes cu Adolf Hitler din ziua precedentă, acesta a fost promovat comandant al zonei de apărare a Berlinului - contrar ordinului anterior conform căruia ar trebui să fie executat pentru dezertare.

A devenit astfel al cincilea comandant al Zonei de Apărare în mai puțin de trei luni și al treilea în două zile.

Forțele pe care le avea la dispoziție Weidling pentru a apăra orașul erau departe de a fi capabile de această sarcină și includeau aproximativ 45.000 de soldați în mai multe divizii sever epuizate - unele parte din armata germană și altele parte din SS.

În plus, alți 40.000 de bărbați Volkssturm – veterani ai Primului Război Mondial sau pur și simplu bărbați recrutați în luptă – s-au alăturat unităților de poliție și Tineretului Hitlerian pentru a umple rândurile.

Weidling va comanda forțele din Berlin în opt sectoare – desemnate de la „A” la „H” – cu comandanți de câmp de luptă desemnați în fiecare zonă.

În vestul orașului se afla Divizia 20 Infanterie
La nord se afla Divizia a 9-a de parașute
La nord-est se afla Divizia Panzer Müncheberg
La sud și sud-est de oraș se afla Divizia a 11-a SS Panzergrenadier Nordland
În rezervă, Weidling avea Divizia a 18-a Panzergrenadier în districtul central Mitte din Berlin.
Cele trei turnuri anti-alerte din oraș – Grădina Zoologică, Humboldthain și Friedrichshain – ar ajuta, de asemenea, la apărarea orașului. Cu o mulțime de muniție pentru tunurile lor de 128 mm și 20 mm. Toți trei aveau coordonatele fiecărei clădiri majore din oraș în sistemele lor de control al focului – cu observatori postați pe acoperișuri pentru a observa mișcările trupelor inamice și pentru a raporta tunerii din turnuri.

Hitler l-a numit personal pe SS Brigadeführer Wilhelm Mohnke comandant de luptă (Kommandant) pentru districtul guvernamental central (Districtul Z sau Zitadelle) care includea Cancelaria Reichului și Führerbunker. Mohnke a servit ca șef al Diviziei 1 Panzer SS Leibstandarte SS Adolf Hitler și a fost rănit în luptă de două ori de atacuri aeriene – o dată suferind o rană gravă la picior în Balcani, care i-ar determina pe medici să-l sfătuiască ca piciorul să fie amputat. O decizie pe care Mohnke a depășit-o.

Mohnke ar avea doar două regimente slabe de aproximativ 2.000 de oameni ca parte a grupului său de luptă - Kampfgruppe Mohnke (Grupul de luptă Mohnke) - și datorită poziției lor în centrul orașul aveau de suferit greoi sub bombardamentul intens al artileriei sovietice care vizeaza cartierul guvernamental.

Amestecate printre trupele de apărători erau milioanele de locuitori ai Berlinului – marea majoritate fiind femei – pregătindu-se pentru avalanșa de haos și suferință care avea să urmeze săptămâna următoare. Actul final într-o tragedie care a văzut stingerea a milioane de vieți pe tot continentul european.

Echipele de execuție ale SS au cutreierat orașul căutând dezertori – sau suspectați „Trupe Seydlitz” care urmau să fie executați sumar sau spânzurați de stâlpi de iluminat.

Povești cu atrocități de coșmar se răspândeau deja prin oraș, cu povești despre violuri și execuții sovietice sosind împreună cu masele de refugiați de pe frontul de est.

Realitatea tragică avea să devină în curând prea evidentă.

În dimineața zilei de 24 aprilie, pe Canalul Teltow aveau loc lupte acerbe – între trupele Frontului 1 ucrainean al lui Ivan Konev și Divizia 20 Panzergrenadier. Cu acesta din urmă eliminând cu succes un cap de pod pe care Armata Roșie îl stabilise mai devreme la Lankwitz.

În seara precedentă, aproape 3.000 de tunuri și mortiere grele au fost poziționate pentru a trage spre nord peste canal – și în oraș – bombardând depozitele care adăposteau detașamentele Volkssturm poziționate alături de Divizia 18 și 20 Panzergrenadier, în timp ce valuri de aviatori sovietici s-au unit în lovirea apărări.

Având în vedere că atacul începe la ora 6 dimineața pe 24 aprilie, aceasta ar fi o concentrație și mai mare de foc decât a declanșat Konev pe râul Neisse care trecea cu opt zile mai devreme.

De la un post de observare de pe acoperiș, mareșalul Konev a putut să privească orașul Berlin și să evalueze scena:

„De pe acoperișul acestei clădiri aveam o vedere frumoasă asupra Berlinului, în special a cartierelor sale de sud și sud-vest. Flancul stâng se vedea până în Potsdam. Câmpul nostru vizual s-a extins până în flancul drept unde, la periferia Berlinului, trebuiau să se unească trupele Frontului 1 Ucrainean și Frontului 1 Bieloruș.

Îmi amintesc cât de vast mi se părea orașul. Am observat clădirile vechi masive, în care abundea cartierul care se afla în fața mea și densitatea acestor clădiri; Am luat notă de tot ce ar putea complica sarcina noastră de a captura Berlinul. Am observat, de asemenea, canalele, râurile și pâraiele care traversau Berlinul în direcții diferite și erau clar vizibile de sus. O asemenea multitudine de obstacole de apă promitea dificultăți suplimentare.

În fața noastră se întindea un oraș în prima linie, asediat și pregătit pentru apărare. Dacă ar fi existat un guvern rezonabil în fruntea Germaniei, ar fi fost logic, în aceste circumstanțe, să se aștepte de la acesta o capitulare imediată. Numai capitularea ar fi putut păstra ceea ce a mai rămas din Berlin; ar fi salvat și viețile multora dintre cetățenii săi. Dar a fost aparent inutil să ne așteptăm la o decizie rezonabilă și a trebuit să ne luptăm. În timp ce priveam Berlinul, mi-am gândit că sfârșitul lui va însemna sfârșitul războiului și că, cu cât vom lua mai devreme orașul, cu atât războiul se va termina mai repede.”

Natura ad-hoc a apărării orașului și finalitatea disperată a luptei care avea să aibă loc la Berlin însemnau că forțele terestre sovietice se așteptau să se angajeze în lupte urbane brutale care ar însemna vărsare de sânge pentru fiecare metru înaintat.

Soferul de tanc al Armatei Roșii, Alexander Shelomotov, care se deplasează alături de Brigada 29 de pușcă motorizată de gardă, va comenta pe 24 aprilie:

„Seara, echipa noastră, învingând rezistența acerbă a germanilor, a venit la periferia de sud a Berlinului. Peste tot pe străzi erau baricade cu tunuri antiaeriene deghizate ascunse în spate. În subsoluri și în curțile din spate au pândit soldații germani cu bazooka, iar luptele au fost grele.”

Armata a 5-a sovietică de șoc și Armata 1 de tancuri de gardă a primului front bieloruș al lui Georgy Jukov aveau să depășească în cele din urmă un contraatac din partea Germaniei LVI Panzer Corps și să ajungă la calea ferată de centură S-Bahn din Berlin în seara zilei de 24 aprilie. Armata a 5-a de șoc avea să traverseze și Spree mai la nord de parcul Treptow, cu ajutorul canonierelor Flotilei Dnepr. În timp ce o forță suplimentară s-ar îndrepta spre Spandau, la vest de oraș, cu scopul de a încercui Berlinul.

Întâmpinând o rezistență acerbă din partea pozițiilor pregătite din nord, soldații Corpului 12 de pușcași de gardă s-au lovit de mamut Humboldthain Flak Tower pe 24 aprilie și, folosind sprijinul artileriei, au copleșit zona înconjurătoare pentru a pătrunde mai adânc în districtul Berlin Wedding. Turnul a putut fi doar limitat și ocolit și a rămas operațional până la sfârșitul bătăliei. Înăuntru se afla un tânăr infanterist german – parte dintr-o unitate ad-hoc adunată acolo și ținută în rezervă – pe nume Wolfgang Karow.

„(Pe 24 aprilie) ni s-a ordonat să încercăm să luăm niște dulciuri de la fabrica de ciocolată Hildebrandt de pe Pankestrasse, care se afla în apropiere în pământul nimănui, așa că ne-am îmbrăcat niște rucsacuri mari Luftwaffe și am plecat. Am ajuns fără probleme, dar apoi a trebuit să reținem un oficial NSDAP (Partid), care a încercat să ne împiedice să intrăm sub amenințarea armei. Am putut să ne umplem rucsacuri cu ciocolată și să ne întoarcem la buncăr fără să suferim victime și am fost întâmpinați cu căldură de tovarășii noștri.” – Wolfgang Karow

În seara zilei de 24 aprilie, în jurul orei 22.00, ultimele întăriri germane au ajuns la Berlin – luptători francezi SS care făceau parte din Divizia 33 Waffen Grenadier a SS Charlemagne (1 franceză). Destinat să devină ultimii apărători ai Sectorului de Apărare Zitadelle și Führerbunker-ul lui Adolf Hitler și printre ultimii luptători care s-au predat în oraș.

Chemat în oraș dintr-o tabără de antrenament SS de lângă Neustrelitz, SS Charlemagne Brigadeführer Gustav Krukenberg și-a trezit oamenii și a cerut voluntari – deoarece cele două vehicule blindate de transport de trupe și trei camioane grele de care dispunea puteau primi doar un număr limitat. Deși majoritatea dorea să meargă, Krukenberg împreună cu Hauptsturmführer Henri Joseph Fenet au selectat aproximativ 300 de bărbați – inclusiv capelanul de divizie în vârstă de 72 de ani, Monseniorul Contele Mayol de Lupe.

Aceste trupe au fost nevoite să facă un ocol lung în sosire pentru a evita coloanele de avansare sovietice. Plecând de la baza lor la începutul zilei de 24 aprilie, convoiul a călătorit prin Neuruppin, ajungând pe autostrada Berlin-Hamburg lângă Friesack – iar masele de refugiați și soldați fugiți au blocat ruta.

În cele din urmă, unitatea a ajuns în pădurea Grünewald, lângă Stadionul Olimpic din Berlin, prin Marquardt, Glienicke și Gatow, fără să întâlnească niciunul din apărarea Berlinului, în afară de trei Tineri Hitleriști înarmați cu Panzerfaust și care patrulau pe bicicletele lor.

Potrivit lui Krukenberg, podurile mari peste Havel de pe drumul strategic Berlin-Spandau în acest moment erau baricadate, dar nepăzite.

Fiind ultima unitate care a sosit în oraș, tocmai ajunsese la Berlin la timp - înainte de încercuirea completă a orașului de către fronturile sovietice.

Descopera si

A supravietuit Hitler celui de-al doilea razboi mondial?

Operațiunea Barbarossa-De ce Hitler nu a reușit să învingă Rusia

Operațiunea Barbarossa invazia Nazistilor in URSS