Pe Piazza Navona din Roma se află o fântână spectaculoasă proiectată de Gian Lorenzo Bernini: Fântâna celor Patru Râuri. Cele patru statui ale sale reprezintă zei fluviali care personifică râurile majore care simbolizează continentele: Nilul reprezintă Africa, Gangele reprezintă Asia, Río de la Plata reprezintă America, iar Dunărea reprezintă Europa.

Cu lungimea sa de 2.888 km, debitul său de la vest la est și bazinul său de drenaj imens, Dunărea este fluviul european.

Astăzi, zece țări - Germania, Austria, Slovacia, Ungaria, Croația, Serbia, România, Bulgaria, Moldova și Ucraina - și patru capitale - Viena, Bratislava, Budapesta și Belgrad - se află pe Dunăre.

Dunarea este al doilea cel mai lung râu din Europa după Volga

Deschiderea Canalului Main-Dunăre în 1992 a creat o cale navigabilă între Marea Nordului și Marea Neagră.

Râurile au servit întotdeauna ca căi de comunicație și zone de așezare, dar au funcționat și ca bariere și granițe.

Timp de secole, căile navigabile au fost cel mai bun și mai ieftin mijloc de transport pentru oameni și mărfuri. Pescuitul, construcțiile navale, comerțul și transportul, producția de apă de proces și potabilă, exploatarea morilor de nave și a feribotului au făcut ca apa Dunării să fie, pentru mulți oameni, vitală sau cel puțin o sursă de venit.

Istoria regiunii Dunării de-a lungul epocii moderne a fost determinată de disputele asupra teritoriilor, precum și de influența schimbătoare a marilor puteri precum Imperiul Otoman, Monarhia Habsburgică și Rusia.

Până bine în secolul al XIX-lea, Dunărea și malurile sale formau o zonă naturală modelată de dinamica râului, schimbarea anotimpurilor, inundații de apă joasa, la care oamenii trebuiau să se adapteze. Cu diferitele sale condiții geografice și culturale, călătoriile de-a lungul râului erau o dificultate pentru călători și, de obicei, erau posibile doar de-a lungul anumitor secțiuni ale râului.

Îmblanzirea râului a fost unul dintre cele mai importante proiecte ale secolului al XIX-lea, creând astfel o zonă economică și culturală uriașă. Dunărea a fost reglementată sistematic și în același timp romantizat ca un paradis natural.

În cursul său, fluviul Dunărea străbate orașe, văi și chei adânci și largi.

Bazinul de drenaj al fluviului Dunărea are o suprafață de 817.000 de kilometri pătrați (315.445 mile pătrate). 10 țări au în comun bazinul fluviului Dunărea, ceea ce îl face cel mai internațional bazin hidrografic din lume.

Debitul mediu este de 7.000 de metri cubi (247.203 de picioare cubi) pe secundă.

Volumul său imens de apă face ca Dunărea să fie una dintre cele mai vitale surse de apă potabilă proaspătă din Europa Centrală. Aproximativ 20 de milioane de oameni depind de fluviul Dunărea pentru apa potabilă.

Râul adună apele a peste 300 de afluenți. Ordonați de la sursă până la vărsare, principalii afluenți sunt: Iller, Lech, Regen, Isar, Inn, Enns, Morava, Leitha, Váh, Hron, Ipel, Sió, Drava, Vuka, Tisza, Sava, Tamiš, Velika Morava, Karaš, Jiu, Iskar, Olt, Vedea, Argeş, Ialomiţa, Siret, Prut.

Poartile de Fier este cel mai lung și cel mai mare defileu din Europa și de pe Dunăre. Are o lungime de aproximativ 130 de kilometri (80 de mile). Face parte din granița dintre România și Serbia, la nord se află România și la sud Serbia.

Aici este deasemenea cea mai mare hidrocentrala electica de la Dunare.

Delta Dunării este a doua cea mai mare deltă fluvială din Europa, după Delta Volga, și este cea mai bine conservată de pe continent. Cea mai mare parte a Deltei Dunării se află în România, în timp ce partea de nord, pe malul stâng al brațului Chilia, este situată în Ucraina. Suprafața sa aproximativă este de 4.152 de kilometri pătrați (1.603 de mile pătrate), din care 3.446 de kilometri pătrați (1.331 de mile pătrate) se află în România. În 1991, partea românească a Deltei Dunării a intrat în lista UNESCO a Patrimoniului Mondial.

Chiar înainte ca Dunărea să se reverse în Marea Neagră, se împarte în trei brațe, Chilia, Sulina și Sfântu Gheorghe.

Fluviul Dunărea curge direct prin multe orașe europene importante, inclusiv patru capitale naționale – Viena (Austria), Bratislava (Slovacia), Budapesta (Ungaria) și Belgrad (Serbia).

Situri incluse în Patrimoniul Mondial UNESCO în regiunea fluviului Dunărea:

• Austria: Centrul istoric al Salzburgului; Palatul Schönbrunn; Peisajul cultural Wachau; Centrul istoric al Vienei
• Cehia: Centrul istoric al orașului Cesky Krumlov; Centrul istoric al Praga
• Germania: Orașul vechi din Regensburg
• Ungaria: Budapesta / Malurile Dunării [foto jos]; Necropola creștină timpurie din Pécs (Sopianae)
• România: Delta Dunării; Sate cu Biserici Fortificate din Transilvania

Parcurile naționale de pe malul Dunării includ:

• Naturpark Obere Donau (Germania)
• Zona de protecție a naturii Donauleiten (Germania)
• Parcul național Donau Auen (Austria)
• Parcul național Duna-Ipoly Nemzeti Park (Ungaria)
• Parcul natural Kopački Rit [foto de mai jos] (Croația)
• Parcul Național Đerdap (Serbia)
• Parcul natural Poarta de Fier (România)
• Rezervația Biosferei Delta Dunării (România)

Dunărea are o importanță economică deosebită pentru cele 10 țări care se învecinează cu ea – toate utilizând fluviul pentru transportul de mărfuri, generarea de hidroelectricitate, alimentarea cu apă industrială și rezidențială, irigații și pescuit.

Situl arheologic Lepenski Vir este situat pe malul Dunării, în estul Serbiei. A fost centrul uneia dintre cele mai importante culturi preistorice. La situl Lepenski Vir au fost găsite rămășițele arhitecturii religioase datând între 6500 și 5500 î.Hr.

În secolul al VII-lea î.Hr., marinarii greci au ajuns la Dunărea de jos și au navigat în amonte, desfășurând un comerț vioi.

Sub romani, Dunărea a format granița Imperiului cu triburile la nord aproape de la izvor până la gura sa.

Dunărea este menționată în titlul unui celebru vals al compozitorului austriac Johann Strauss, An der schönen, blauen Donau (Pe frumoasa Dunăre albastră). Această piesă este bine cunoscută în întreaga lume și este, de asemenea, folosită pe scară largă ca cântec de leagăn.

Un traseu preferat de călătorie de către conducători încă din cele mai vechi timpuri, Dunărea a fost numită mult timp „râul regilor”.

Napoleon s-a referit la Dunăre drept „Regina râului Europei”.

Dunărea este o locație populară pentru croaziere fluviale, atrăgând în fiecare an sute de mii de vizitatori din orașe europene și destinații de peste mări.

Descopera si

Cazanele Dunării - un amestec de legendă și frumusețe...

Nave de război naziste dezvăluite pe măsură ce nivelul fluviului Dunărea scade