Undeva între Hawaii și Filipine, lângă mica insulă Guam, mult sub suprafața apei, se află Mariana Trench, cel mai adânc loc din ocean. Ce este acolo jos?

Groapa Marianelor se așează ca o adâncime în formă de semilună pe podeaua Oceanului Pacific, extinzându-se peste 1500 de mile lungime, cu o lățime medie de aproximativ 43 mile și o adâncime de aproape 7 mile (sau puțin sub 36.201 de picioare). La acea adâncime, greutatea apei de deasupra face ca presiunea din șanț să fie de aproximativ 1000 de ori mai mare decât ar fi, de exemplu, în Miami sau New York. Orificiile de ventilație de pe fund eliberează bule de sulf lichid și dioxid de carbon. Temperaturile sunt chiar peste punctul de îngheț și totul se îneacă în întuneric.

Pentru comparație, cea mai mare parte a vieții oceanice trăiește peste o adâncime de 660 de picioare. Submarinele nucleare plutesc la aproximativ 850 de picioare sub suprafață în timp ce călătoresc prin apele oceanului. Balenele nu sunt de obicei văzute sub aproximativ 8.200 de picioare. Locul iubirii adevărate (deși ficționale) a lui Jack și Rose, Titanicul scufundat, poate fi găsit la 12.467 de picioare.

Potrivit National Geographic, dacă ar fi să puneți Muntele Everest în partea de jos a șanțului Marianelor, vârful său s-ar afla în continuare la aproximativ 7.000 de picioare sub nivelul mării.

Spre capătul sudic al șanțului Marianelor se află Adâncul Challenger. Se află la 36.070 de picioare sub nivelul mării, ceea ce îl face punctul cel mai îndepărtat de suprafața apei și cea mai adâncă parte a șanțului.

În timp ce numărul de oameni care au urcat pe vârful Muntelui Everest, cel mai înalt punct al Pământului, se află undeva la mii, doar 3 scafandri au explorat vreodată Challenger Deep. Prima expediție a avut loc în 1960, când Jacques Piccard și lt. marină Don Walsh au ajuns la Challenger Deep într-un submersibil al Marinei SUA. Ei au putut să petreacă acolo doar 20 de minute din cauza presiunilor extreme, iar sosirea lor a stârnit prea mult praf de pe fundul mării pentru a putea face poze.

Următorul vizitator nu a sosit decât peste 50 de ani mai târziu, în 2012, când regizorul și pasionatul de science fiction James Cameron s-a scufundat solo la Challenger Deep într-un submarin pe care l-a proiectat el însuși. Cameron a putut să petreacă trei ore acolo. Și, bineînțeles, a filmat și a făcut multe fotografii - până la urmă este un regizor de la Hollywood.

Presiunile extreme au afectat echipamentul său. Bateriile s-au descărcat, sonarul s-a stins și unele dintre propulsoarele navei sale au funcționat defectuos, ceea ce face dificilă manevrarea.

De ce explorăm șanțul din Groapa Marianelor?

Cunoștințele noastre limitate despre șanțul Marianei înseamnă că am explorat mai mult în spațiul cosmic decât în adâncurile oceanului. Și la fel cum eforturile noastre de explorare a spațiului sunt conduse de întrebarea „Există viață acolo?” așa a fost și dorința noastră de a explora șanțul.

Oasele tale s-ar dizolva literalmente la acea adâncime

Înainte de 1960, biologii marini erau sceptici că orice ar putea trăi în condiții atât de extreme. Unii încă mai cred că vertebratele nu ar supraviețui la presiuni atât de mari, deoarece calciul poate exista doar în soluție. Asta înseamnă că oasele tale s-ar dizolva literalmente la acea adâncime.

Dar chiar și în timpul scurtei lor vizite, Piccard și Walsh au raportat semne de viață, inclusiv ceea ce au spus că arăta ca un pește plat. (Deși unii oameni de știință au susținut mai târziu că trebuie să fi fost mai degrabă un castravete de mare.) Dar investigațiile au dezvăluit noi specii de bacterii și câteva nevertebrate mici, care au fost capabile să își facă o viață chiar și în cel mai adânc loc din șanț.

La adâncimi mai putin adânci, expedițiile au găsit o varietate de viață oceanică care fac din restul șanțului casa lor. În 2015, Okeanos Explorer, condus de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), a găsit o caracatiță minusculă, aproape translucidă, care pare să nu aibă abilitățile de schimbare a culorii ale altor caracatițe, un „burete de mărimea unui minivan” și un pește alb fantomatic care a fost descris ca o mini versiune a lui Falcor, marele dragon alb din povestea Neverending.

Cum s-a format șanțul Groapa Marianelor?

groapa marianelor adancime

Mariana Trench nu este singur: există o întreagă rețea de tranșee adânci care își croiesc drum de-a lungul fundului oceanului. Sunt rezultatul ciocnirii a două plăci tectonice. Când două dintre plăcile de rocă care alcătuiesc suprafața Pământului se mișcă și se lovesc una de cealaltă, o placă poate fi forțată sub cealaltă, creând un șanț.

În 2009, președintele de atunci George W. Bush a înființat Monumentul

Național Marin Marianas Trench, care a creat o zonă protejată a SUA peste cea mai mare parte a șanțului. SUA au jurisdicție asupra zonei, deoarece este cel mai aproape de Guam, un teritoriu american. Acum sunt necesare permise de cercetare pentru a vizita, dar asta nu a oprit fluxul lent al deșeurilor de plastic care s-au infiltrat acum chiar și în cele mai adânci adânci ale oceanului.

Descopera si

Formarea continentelor Pământului

Descopera cum s-au format munții?