5:45 AM – Mohamed Atta și Abdul Aziz al-Omari, doi dintre ucigasii preconizați, trec prin securitate la Portland International Jetport din Maine. Se îmbarcă pe un zbor de navetiști către Aeroportul Internațional Boston Logan, apoi se îmbarcă pe zborul 11 al American Airlines.

7:59 AM – Zborul 11 decolează din Boston, cu direcția spre Los Angeles, California. La bord sunt 76 de pasageri, 11 membri ai echipajului și 5 atacatori.

08:15 – Zborul 175 United Airlines decolează din Boston, îndreptându-se tot spre Los Angeles. La bord sunt 51 de pasageri, 9 membri ai echipajului și 5 atacatori.

08:19 - Un însoțitor de bord de pe zborul 11, Betty Ann Ong, avertizează personalul de la sol că este în curs de deturnare și că cabina de pilotaj este inaccesibila.

08:20 - Zborul 77 al American Airlines decolează de la Dulles, în afara Washingtonului, DC, îndreptându-se spre Los Angeles. La bord sunt 53 de pasageri, 6 membri ai echipajului și 5 atacatori.

8:24 AM – Mohamed Atta, un atacator de pe zborul 11, alertează neintenționat controlorii aerieni din Boston cu privire la atac. Voia să apese butonul care îi permitea să vorbească cu pasagerii zborului său.

8:37 AM – După ce a auzit transmisiunea de la Atta pe zborul 11, controlul traficului aerian din Boston alertează Sectorul de Apărare de Nord-Est al Forțelor Aeriene ale SUA, care apoi mobilizează Garda Națională Aeriană pentru a urmări avionul.

08:42 - Zborul United 93 decolează din Newark, New Jersey, după o întârziere din cauza traficului de rutină. Se îndrepta spre San Francisco, California. La bord sunt 33 de pasageri, 7 membri ai echipajului și 4 atacatori.

8:46 AM - Zborul 11 se prăbușește în Turnul de Nord al World Trade Center. Toți pasagerii de la bord sunt uciși instantaneu, iar angajații WTC sunt prinși deasupra la etajul 91.

atentatele teroriste de la 11 septembrie avion care loveste unul dintre turnuri

Avion care se intreapta spre turnurile gemene

09:03 - Zborul 175 se prăbușește în Turnul de Sud al WTC. Toți pasagerii de la bord sunt uciși pe loc, la fel și un număr necunoscut de oameni din turn.

9:05 AM – Președintele George W. Bush, într-o clasă de școală elementară din Florida, este informat despre lovitura celui de-al doilea turn. Șeful său de cabinet, Andrew Card, îi șoptește vestea înfiorătoare la urechea președintelui. Bush a scris mai târziu despre răspunsul său: „Am luat decizia să nu sar imediat și să părăsesc sala de clasă. Nu am vrut să sperii copiii. Am vrut să proiectez un sentiment de calm... Am fost în destule crize pentru ca știu că primul lucru pe care trebuie să-l facă liderul este să proiecteze calmul.”

pentagonul in urma atacului de la 11 septembrie

Pentagonul dupa atac

9:37 AM – Zborul 77 se prăbușește în Pentagon. Toți pasagerii de la bord sunt uciși pe loc, la fel și 125 de personal civil și militar din clădire.

9:45 AM – Spațiul aerian al SUA este închis în cadrul Operațiunii Yellow Ribbon. Toate aeronavele civile sunt ordonate să aterizeze la cel mai apropiat aeroport.

9:55 AM – Air Force One cu președintele George W. Bush la bord decolează din Florida.

09:57 – Pasagerii de la bordul zborului 93 încep să alerge spre cabina de pilotaj. Jarrah, pilotul, începe să rostogolească avionul înainte și înapoi în încercarea de a destabiliza revolta.

9:59 - Turnul de Sud al World Trade Center se prăbușește.

10:02 - Zborul 93 se prabuseste într-un câmp gol din Shanksville, Pennsylvania. Deși ținta sa finală nu este cunoscută, probabil că se îndrepta fie spre Casa Albă, fie spre Capitoliul SUA.

10:18 AM – Președintele Bush autorizează doborârea oricăror avioane care nu sunt la sol. La acel moment, toate cele patru avioane deturnate se prăbușiseră deja, dar echipa președintelui opera sub impresia că zborul 93 era încă în aer.

10:28 – Turnul de Nord al World Trade Center se prăbușește.

prabusirea turnurilor gemene

Prabusirea unuia dintre turnurile gemene

10:53 - Secretarul Apărării Donald Rumsfeld ordonă armatei americane să treacă la o stare de alertă mai ridicată, mergând la DEFCON 3.

11:45 - Air Force 1 aterizează la baza forțelor aeriene Barksdale, lângă Shreveport, Louisiana.

12:15 – Spațiul aerian din Statele Unite este complet liber de toate zborurile comerciale și private.

13:30 – Air Force 1 părăsește Barksdale.

14:30 – Rudy Giuliani, primarul orașului New York, vizitează Turnurile Gemene căzute ale World Trade Center la ceea ce devine cunoscut sub numele de Ground Zero.

15:00 - Air Force 1 aterizează la baza Offutt Air Force din Nebraska, iar președintele Bush este dus imediat într-un buncăr securizat care este capabil să reziste unui atac nuclear.

16:30 – Air Force 1 părăsește Offutt și se îndreaptă înapoi către baza Andrews Air Force, lângă Washington, DC.

17:30 – Clădirea 7 a World Trade Center se prăbușește.

20:30 – Președintele Bush se adresează națiunii.

Fundal

Deși pentru mulți americani 9/11 părea un act de teroare întâmplător, rădăcinile evenimentului se dezvoltaseră de ani de zile. O combinație de factori care s-au unit la sfârșitul anilor 1990 au condus evenimentul catastrofal. Acești factori au inclus condițiile regionale din Orientul Mijlociu care i-au motivat pe făptuitori, precum și erorile și eșecurile de informații care au lăsat Statele Unite ale Americii vulnerabile.

Osama Bin Laden era relativ necunoscut în Statele Unite înainte de 9/11, chiar dacă a acumulat popularitate, adepți și faimă în Orientul Mijlociu în anii 1990. În 1988, el a fost unul dintre fondatorii Al Qaeda, o organizație teroristă islamică militantă care a organizat și a comis atacurile din 11 septembrie. Bin Laden a cerut uciderea fără discernământ a tuturor americanilor care, a susținut el, sunt „cei mai răi hoți din lume astăzi” (Raportul 9/11, pagina 47). A fost momentul istoric perfect pentru acel strigăt de raliu.

De-a lungul secolului al XX-lea, un val de revoluții seculare și naționaliste a cuprins Orientul Mijlociu, prinzând rădăcini în Egipt, Libia, Irak, Yemen și alte țări. În timp ce aceste mișcări erau inundate de ideologii promițătoare, noile regimuri au devenit rapid autocratice și au suprimat disidența. Criticii lor s-au orientat către revoluția violentă pentru a-și exprima nemulțumirea față de guvernele seculare.

În același timp, starea de rău social, în special în rândul tinerilor care se luptau să-și găsească locuri de muncă decente și să-și întemeieze propriile familii în statele petroliere corupte, au oferit ținte ușoare pentru radicalizare. Mesajul lui Bin Laden că America era „capul șarpelui” și rădăcina tuturor problemelor societății a rezonat bine cu nemulțumirea.

Până la mijlocul anilor 1990, Bin Laden era șeful Al Qaeda, o rețea teroristă cu mai multe fațete și foarte dezvoltată, care efectuează atac după atac asupra americanilor din Orientul Mijlociu. Era un nou tip de terorism la care agențiile de informații americane s-au străduit să se adapteze. O mare parte din comunitatea de informații nu și-a imaginat nici măcar tipul specific de deturnări și terorism comise la 11 septembrie. Ei se pregăteau pentru amenințări precum bombardarea din 1993 asupra World Trade Center și bombardarea în 2000 asupra USS Cole.

O mare parte din comunitatea de informații s-a concentrat pe activitatea reactivă de aplicare a legii, mai degrabă decât pe combaterea proactivă a terorismului. Un citat grăitor din raportul comisiei 9/11 se concentrează pe lipsa unui răspuns proactiv: „Procesul a fost menit, prin natura sa, să marcheze pentru public pe măsură ce evenimentele s-au încheiat – caz rezolvat, dreptate făcută. Nu a fost conceput pentru a se întreba dacă evenimentele ar putea fi prevestitoare de ceva mai rău care va veni. Nici nu permitea agregarea și analizarea faptelor pentru a vedea dacă acestea ar putea oferi indicii despre tacticile teroriste în general – metode de intrare și finanțare și modul de operare în interiorul Statelor Unite” (Raportul Comisiei, p. 73).

Bin Laden a adunat o putere substanțială din cauza condițiilor din Orientul Mijlociu, precum și a conducerii sale carismatice, iar comunitatea de informații din SUA nu era pregătită pentru un atac în stilul 9/11. După 9/11, acești doi factori au continuat să afecteze politica SUA în Orientul Mijlociu, în special în Irak.

Răspunsul imediat la 11 septembrie a fost Războiul împotriva terorii al administrației George W. Bush, care a început în Afganistan ca o ripostă împotriva Al Qaeda pentru efectuarea atacului. Administrația Bush a extins curând Războiul împotriva terorii în Irak, iar consecințele acestor războaie continuă să afecteze Orientul Mijlociu până în zilele noastre. Aproape 20 de ani mai târziu, Statele Unite sunt încă în război atât în Afganistan, cât și în Irak.

Au existat și efecte interne pe termen lung ale 9/11. Mii de oameni se luptă cu cancerul și cu probleme de sănătate cronice de durată legate de toxicitatea de la Ground Zero, locul unde se aflau Turnurile Gemene. Atacurile din 11 septembrie au schimbat, de asemenea, călătoriile aeriene americane, deoarece companiile aeriene au început să solicite controale de securitate stricte, menite să împiedice strecurarea tipurilor de arme folosite de atacatori.

În cele din urmă, atacurile de la 11 septembrie au avut ca rezultat schimbări ale guvernului federal și o extindere a puterii executive. A fost creat un nou departament al cabinetului, Departamentul pentru Securitate Internă, iar comunitatea de informații a fost consolidată sub directorul de Informații Naționale pentru a îmbunătăți coordonarea între diferite agenții și departamente. O nouă legislație, cum ar fi USA Patriot Act, a extins securitatea și supravegherea internă, a perturbat finanțarea terorismului prin reprimarea activităților precum spălarea banilor și a crescut eficiența în cadrul comunității de informații din SUA.

Tragedia din 11 septembrie 2001 nu va fi niciodată uitată, iar consecințele continuă să se desfășoare. Memorialul și Muzeul 9/11 s-au deschis pe locul fostului World Trade Center pe 11 septembrie 2011 și prezintă bazine reflectorizante în locurile unde se aflau cândva Turnurile Gemene.